却说那关云长运玄功渡真气，调息整一时辰，蔡文姬之症竟奇蹟般痊可，昔日狂态尽敛。刘民乃遣人延华佗至，嘱其详诊脉象。

华佗三指轻按寸关尺，但见眉峰随脉象起伏，时而蹙若层峦，时而展若平川。良久，捋须笑揖曰：“明公勿忧，蔡姑娘沉疴尽去，六脉调和，诚大善也！”

忽闻银铃声响，夏侯涓莲步轻移，娇声道：“师尊，容弟子试诊如何？”华佗佯嗔道：“痴儿，莫非疑为师岐黄之术？”

涓儿凝神切脉，忽花容微变，暗扯华佗袍袖至廊下，低语曰：“文姬姊姊分明滑脉显喜兆，师尊何故讳言？”

华佗轻叩其额，正色道：“孺子未通世务，此天机也，岂可妄泄？”夏侯涓噘樱唇辩曰：“弟子虽幼，然《脉经》三卷尽得其要，断无差池。”华佗环顾四周，附耳言：“蔡氏乃名门遗珠，此胎更非同寻常，若轻泄天机，恐肇不测之祸。”

涓儿垂首思忖，忽颦眉道：“然其脉象虽喜，却如风中残烛，恐非十月之期...…”话未竟，华佗急掩其口，目示禁声。

彼时刘民正抚掌称庆，浑然未察端倪。惟蔡琰独倚绣榻，素手轻覆小腹，眸中似有千层云霭流转，俄而化作一声幽叹，散入雕梁画栋间。

曹操小沛之行非无所获，自刘备口中探得泰安郡周遭山贼蜂起，啸聚之众逾万。刘备虽据徐州，然兵微将寡，实难尽剿。呜呼！刘备不慎一言，竟成后日徐州再失之祸根。

刘民率中军驻跸小沛三日，乃引兵向合乡进发。临行之际，陈登策马相送，执辔而谏曰：“今四海鼎沸，黔首思安。明公既负雄略，何不承天应命，振臂高呼以继汉统？”

刘民喟然曰：“非不欲也，实有所缚。”遂转话锋问曰：“玄德待卿何如？”

陈登拊鞍长叹：“刘豫州虽怀仁德，然不能笼络徐州士族。譬如筑九层之台，基未固而求其高，危若累卵耳！”刘民惑而诘之：“卿本下邳望族，何不联结豪强以助玄德？”

陈登闻之愈叹：“某虽竭肱股之力，举彭城陈氏尽归皇叔。然琅琊糜氏暗结袁术，广陵张氏阴附袁绍，东海王氏首鼠两端。更兼泰山群寇时扰边鄙，此诚内外交困之势也！”言至此，陈登目视远山，衣袂随风，终将胸中块垒尽诉。

初，陈登守徐州时，便有统合十万步骑以佐刘备之心，欲固疆土，成五霸之业，垂名青史。

然刘备不察其忠，于军务则偏信关羽、张飞，于财赋则独重糜竺、糜芳之议。每临大略，刚愎拒纳陈群、陈登之谏，终致徐州为吕布、袁术合兵所破。

刘民拊掌叹曰：“皇叔多疑而轻元龙，故有此败耳！”陈登摇首唏嘘：“嗟乎！不若随殿下左右，方得尽展韬略。”

刘民乃分于禁降卒五千予之，复授锦囊曰：“玄德若逢危厄，元龙当启此计。”陈登含泪揖别，策马绝尘而去。

时曹营谋士郭嘉随军而行，未尝有片刻闲暇。沿途细察泰安郡山川形胜，暗图奇袭之计。