蔡琰原与孙氏姊妹相识，今又添朱虹、刘莹、步姌三人，一时间舟中莺莺燕燕，好不热闹。

甘宁船队行经荆州时，却遭蔡瑁、张允二人刻意刁难，竟堵塞上行航道。

荆州谍报素来灵通。刘表闻知益州刘焉新丧，刘璋初立，朝局动荡，顿生西进之意。

蒯良趁机进谏：“主公明鉴，刘璋懦弱无能，麾下将士各怀异心。若遣精兵强将，可直取其腹心之地。”

蒯越亦附和道：“溯江而上，破夔门天险，纵不能全取益州，亦可迫其割地纳款。”

刘表闻言大喜，抚掌而视蔡瑁曰：“德珪以为此计若何？”

蔡瑁误以为主公欲遣己入川，顿时股栗，慌忙摇首道：“主公明鉴，瑁忽觉腹中绞痛，恐是旧疾复发......”

刘表勃然作色，拍案叱道：“养兵千日，用在一朝！竖子安敢临阵推诿！”遂转谓蒯良：“速召汉升、元固来见！”

蒯良正欲应命，其弟蒯越进言：“主公容禀，黄老将军新丧爱妻，恐难应征。”刘表闻之，方悟失言，面上顿现悔色。

忽见刘磐出列，抱拳朗声道：“磐虽不才，愿领精兵一支，效班超之故事，为主公拓土益州！”

刘表转怒为喜，亲抚其背曰：“元固真吾家千里驹也！”即命于蔡瑁军中简选锐卒二千，三日后溯江西进。又顾谓左右：“届时当设祖道之宴，亲酌壮行酒。”

恰在此时，蒯良引一少年将军入帐。但见其人缟衣银甲，眉宇间英气逼人。蒯良禀道：“黄老将军遣子代父从征。”

刘表捻须颔首：“汉升终是识得大体。”

三日之期转瞬即至。刘磐与黄叙率荆州水师二千，乘楼船斗舰逆流而上。江风猎猎，战旗翻卷如云。

后宅之中，蔡氏密召其弟，蹙眉道：“景升如此倚重假子，异日琮儿何以自处？”蔡瑁会意，阴恻恻道：“阿姊勿忧，弟当亲率死士五百，效黄雀在后之计。”言罢以手作刃，横划颈项。

待蔡瑁引兵暗随，张允水寨顿显空虚。甘宁观其阵势，用蔡琰声东击西之谋，亲率锦帆贼众突破江防。但见千帆竞发，艨艟如蚁，长山水师浩浩荡荡，直指大江上游。浪涌处，落日熔金，映得甲胄尽赤。

长江巴州段，一时竟有三支水师纵横江上：刘磐、黄叙领荆州水师二千，旌旗蔽空；蔡瑁率五百私兵，潜蹑其后；甘宁统长山水师千余，舳舻相接。三军各怀心思，暗流涌动。

刘磐、黄叙之舰队驶过夔门，沿岷江南下，忽闻岸上杀声震天。黄叙登高远眺，见三人被团团围困，刀光剑影中犹自死战，不由惊呼：“是元凡他们！”

刘磐素未与刘晟谋面，忙问：“元凡何人？”

黄叙急道：“此乃昔日在夷州所识豪杰，武艺绝伦，不在你我之下！”

刘磐闻言，当即喝令：“靠岸！抛锚！”

战船急泊岸边，刘磐提刀跃下，如猛虎出柙，直冲敌阵。黄叙亦挺枪紧随，二人左冲右突，所向披靡。被困三人见援军骤至，精神大振。刘晟厉喝一声，紫金槊翻飞如电，槊锋所及，敌兵纷纷倒伏。王礼、吕雯亦各展身手，一时敌阵大乱。