子夜时分，惨叫声突然从柳生家营地传来。众人赶去时，只见三名影武者被开膛破肚，内脏不翼而飞。沙地上留着巨大的爪痕，显然不是沙虫所为。

\"有什么东西...在猎杀我们。\"柳生三严声音发颤，这位阴鸷的家主此刻满脸恐惧。

转眼间，到了第三天，当太阳第三次升起时，幸存者已经不足三十人。远远望见绿洲的那一刻，所有人都红了眼。

\"是幻象吗？\"小泉雅子舔着干裂的嘴唇。

凌霄暗中探查，发现那汪泉水确实蕴含着精纯的灵力。但更引人注目的是泉水旁那几棵歪脖树——树干上挂满了干尸，看服饰都是历届探索者的遗骸。

\"只够五人份。\"福田信玄沙哑道，妖刀已然出鞘。

混战一触即发。织田家的武士突然扑向小泉真一郎，想趁老者虚弱时下杀手。谁知小泉家主冷笑一声，袖中突然射出一支袖箭，精准贯穿偷袭者的咽喉。

\"老朽年轻时，可是靠体术起家的。\"他抖了抖袖子，露出内衬的暗器装置。

最令人意外的是山本龙一。这位看似文弱的家主，竟徒手拧断了一名元婴修士的脖子。他舔着指尖的鲜血，眼中闪过一丝妖异的绿光。

凌霄装作勉强战胜对手，与陆沉舟各自取得一份泉水。当清凉的液体入喉，陆沉舟长舒一口气，周身泛起淡淡灵光。

\"别急。\"凌霄传音道，\"山本龙一根本不需要泉水...\"

果然，山本龙一饮下泉水后，偷偷将大部分灵力注入袖中的某件物品。凌霄的神识捕捉到，那正是第一层见过的青铜灯盏。

当五人站在水潭底部浮现的阶梯前，山本龙一突然开口：\"凌小友似乎...适应得很快？\"

凌霄咳嗽两声，故意让脚步虚浮：\"侥幸罢了。山本家主倒是老当益壮。\"

两人目光相接，空气中似有无形火花迸溅。小泉真一郎若有所思地看了看二人，九环锡杖微微发光——这位老家主恢复的灵力，显然不止三成。

\"走吧。\"福田信玄打断这场试探，\"第四层等着呢。\"

踏入阶梯的瞬间，凌霄感觉到一道隐秘的视线。回头望去，沙丘上一道戴着青铜面具的身影一闪而逝。