你有没有遇到过这种情况：电脑刚开机时打开软件特别慢，等运行一会儿后再开就快多了？或者玩游戏时，刚开始加载地图卡顿，之后同一场景却流畅无比。这些现象背后，中央处理器（CPU）的缓存起了关键作用。
缓存是CPU的“随身笔记本”
CPU每秒要处理海量指令和数据，如果每次都要去内存甚至硬盘里找，那就像厨师做饭每次拿个调料都得出门跑一趟超市，效率根本跟不上。缓存就是CPU身边的“小仓库”，专门存放最近用过或马上要用的数据，访问速度比内存快几十倍。
你可以把它理解成你书桌上的便签本。重要的电话号码、待办事项写在手边，不用每次都翻通讯录或日历。缓存干的就是这个活——把高频使用的数据记下来，随时调用。
缓存分三级，越小越快
现代CPU通常有三级缓存：L1、L2 和 L3。
L1 缓存最小，速度最快，直接集成在CPU核心内部，一般只有几十KB。它存的是最紧急的指令和数据，比如正在执行的代码片段。
L2 比L1大一些，从几百KB到几MB不等，速度稍慢一点，但依然远快于内存。它作为L1的后备补充，继续保留常用数据。
L3 是三者中最大的，可达几十MB，由多个核心共享。虽然相对慢些，但在多任务处理时能减少重复读取内存的次数。
缓存如何提升日常体验
当你连续切换微信、浏览器和文档时，系统会把它们的部分数据留在缓存里。哪怕你刚刚关闭了某个程序，再打开时CPU仍可能从缓存中快速恢复内容，而不是重新加载。
视频剪辑软件尤其依赖缓存。预览时间线时，系统会把已渲染的帧临时存在缓存中。往后拖动进度条，画面立刻出来，不用再算一遍。
就连网页浏览也有缓存参与。浏览器加载完一个页面后，部分资源会被保留在CPU缓存中。刷新或返回时，CPU能迅速响应，页面眨眼间重现。
缓存命中与未命中的差别
当CPU需要的数据正好在缓存里，叫“缓存命中”，响应几乎无延迟。但如果数据不在缓存中，就得去内存甚至硬盘取，这叫“缓存未命中”，处理时间可能相差上百倍。
比如你在Excel里反复计算同一个大型表格，第一次可能卡一下，后面就飞快。因为初始计算结果被留在缓存中，再次调用时直接命中。
所以，缓存虽小，却是决定电脑“跟不跟手”的隐形推手。它不增加主频，也不扩大内存，却让现有硬件跑得更高效。