苏隐推门时，草屋门轴发出一声细不可闻的吱呀。

老族长蜷在兽皮褥子上，腰背佝偻成一张弓，每声咳嗽都像要把心肺咳出来。

他枯瘦的手攥着药碗，碗沿沾着褐色药渍，在月光下泛着冷光。

\"小隐啊。\"老族长咳得眼眶发红，却勉强扯出个笑，\"坐近些，别站在风口。\"他指了指炕边的木墩，袖口滑下，露出腕上一道青紫色的淤痕——苏隐昨日替他诊脉时还没有。

苏隐喉结动了动。

袖中伪造的羊皮纸边角硌着腕骨，那是石虎勾结熊部落的\"证据\"：用草乌汁浸过的兽皮，伪造的血契纹路。

他原打算今夜摊开给老族长看，此刻却先摸出随身的陶瓶，倒出两颗养气丹：\"这是用南山野参炼的，您含着。\"

老族长没接，枯槁的手指突然按住苏隐手背。

他的掌心烫得惊人，像块烧红的炭：\"石虎今日去了熊部落，我知道。\"

苏隐瞳孔微缩。

\"他前日夜里来过我这儿。\"老族长望着梁上摇晃的油灯，灯芯噼啪炸响，\"说要带族里的青壮去熊部落换盐。

盐啊，好东西，可我这把老骨头闻得出——他袖里有熊部落特有的松脂味。\"他突然剧烈咳嗽，药碗\"当啷\"掉在地上，\"熊部落的盐，从来都沾着血。\"

苏隐弯腰拾碗，余光瞥见老族长炕头的木匣半开着，里面躺着半块泛着幽光的石头——和他布囊里的太初石髓碎片纹路一模一样。

\"您......\"

\"三日前在祭台挖地基，挖到的。\"老族长喘着气，\"石虎要我交出来，说这是'妖物'，会招来天罚。

可我找你算过命，你说这石头能镇族运。\"他浑浊的眼睛突然亮起来，\"小隐，你说过的，对吧？\"

苏隐心口发紧。

太初石髓是系统奖励的关键资源，能稳固地脉、淬体练气，他前日确实借着算卦说\"祭台之下有镇族宝光\"，没想到老族长竟真挖到了。

此刻石虎的阴谋突然清晰：他既要石髓，又要借熊部落的手除掉苏隐，好独揽部落大权。

\"族长，石虎勾结熊部落，要夺石髓。\"苏隐掏出羊皮纸，在灯前展开，\"这是他们的血契，草乌汁浸过的，见光会显形。\"

老族长摸出火折子，凑到羊皮纸前。

暗黄的火光照过纸面，一道暗红的熊头图腾缓缓浮现——正是熊部落的族徽。

\"好个石虎！\"老族长拍炕的手直抖，\"明早召集族人，我要当众......\"话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，咳得整张脸涨成紫红色。

苏隐连忙扶住他后背，掌心触到凸起的骨节，像摸到一把枯柴。

他突然想起雪狐的话\"老族长咳得厉害\"，想起石虎临走时淬毒的眼神，想起布囊里的石髓碎片——原来石虎的目标从来不是他，是老族长手里的完整石髓！

\"族长，您歇着。\"苏隐按住老族长要起身的手，\"明日的事，我来安排。\"他声音放轻，像哄孩子，\"您信我吗？\"

老族长盯着他的眼睛看了片刻，缓缓点头。

他的手从苏隐手背滑落，落在炕头的石髓上，轻轻拍了拍：\"都交给你。\"

窗外传来梆子声，三更了。

苏隐替老族长盖好兽皮，转身时听见背后一声轻叹：\"小隐啊，青牛部落的天，该换年轻人撑了。\"

第二日卯时，晨雾未散。

苏隐站在祭台中央，脚下是新翻的黄土，混着昨夜露水，潮润得能攥出水。

花灵抱着一摞兽皮地图跑过来，发梢沾着草屑：\"苏大哥，沐风带二十个青壮在部落四周设了岗哨，李大娘煮了热粥，说要给守夜的人送过去。\"

\"辛苦你了。\"苏隐接过地图，展开时瞥见花灵手腕上的红绳——那是他前日用算卦余下的丝线编的，\"去帮李大娘，粥要趁热。\"

花灵应了一声，跑两步又回头：\"苏大哥，你说石虎会来吗？\"她眼睛亮得像晨露里的星子，完全没意识到危险。

苏隐望着她的背影，喉间发紧。

他摸了摸腰间的银狐簪，那是雪狐昨日留下的信物。

系统的推演提示在他脑海里盘旋：石虎今日申时三刻会动手，带熊部落的人从西北林子里摸过来，目标是老族长的石髓和他的命。

\"沐风！\"苏隐提高声音。

正在调整拒马桩的青年转头，腰间的骨刀闪着冷光：\"在！\"

\"带五个人去西北林子，把我画的陷阱图挖出来。\"苏隐扔过去一块刻着纹路的兽骨，\"记住，箭头朝里，松针盖严。\"

沐风接住骨片，指尖划过上面的符号——那是苏隐用相术推演的\"困兽局\"，专破山林偷袭。

他用力点头：\"放心，我亲自盯着！\"