刘民窥玄德意动，故作轻咳一声：“嗯哼！”

刘备闻言惊觉，急敛目拱手曰：“王爷恕罪，备一时失仪。”

曹操在侧，见刘民携卞夫人侍婢至，面有愠色道：“玄德虽久旷思偶，然王爷岂可以吾府婢作戏耶？”

刘民抚掌而笑：“孟德何其见外？此女姿容绝世，本王见皇叔公形单影只，特引之相陪，以慰寂寥。”

刘备暗喜，连声称谢：“王爷厚意，备铭感五内。”

曹操睨视那婢女，暗忖不过夫人身边一介侍女，遂顺水推舟道：“既如此，便教甘氏与玄德叙话。”乃使甘甜坐于刘备身侧。

刘备目视佳人，心中暗度纳妾之策；而甘甜亦偷觑玄德，眸中隐现异彩。

值此之际，刘民悄至陈登身旁，低语道：“元龙本徐州下邳淮浦人，昔为陶谦典农都尉。今陶商、陶芷代父赴宴，先生当与之叙旧。吾有要事相托。”

陈登会意，遂携张宁与陶氏兄妹周旋。

宴罢，刘虞、袁绍皆匆匆返镇。独曹操、刘备、吕布、陶商、陶芷四人滞留，各怀心思。

曹操欲见家眷，尤思那满腹锦绣的蔡家女郎，乃向刘民拱手道：“王爷容禀，操欲一见妻孥，更欲携之同归，望王爷垂允。”

刘民闻言，抚掌而笑：“孟德兄欲见妻小，孤岂有阻拦之理？只是......” 他忽作沉吟状，“切莫强人所难方好。”

曹操称谢，遂随庞月、吕雯、杜倩往后院行去。其间，曹操目光如钩，不住在杜倩身上逡巡，似要窥破她身上隐晦之谜。

及见丁氏、卞氏、刘氏，曹操情辞恳切，倾诉离肠。然诸夫人神色冷淡，如对陌路。曹操只得转向曹丕、曹植、曹华、曹彰四子，强作欢颜，自嘲间忽吟《短歌行》：“契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”

曹丕年最长，略解诗中况味，面露孺慕之情。然二岁的曹植早已酣睡，曹彰更嚷着要去武场习艺。曹操见此，顿觉索然。

卞夫人见状，淡然道：“将军且宽心，妾身等在此甚安，儿女亦有良师教导。王爷有言，将军若思念，随时可来探望。”

曹操犹不死心，追问：“丁瑶何在？”

丁夫人冷然应道：“她教我转告将军，此生不复相见。”

曹操闻言，如遭雷殛，仰天悲呼：“天乎！天乎！何薄我至此！”忽又切齿道：“蔡姑娘，我今日定要一见！”其声凄厉，惊起庭前栖鸦。

吕雯无奈，只得去向刘民通报此事。

“告诉那曹阿瞒，蔡家姑娘岂是他想见就能见的？”刘民拍案怒道，眼中闪过一丝寒光。

“且慢！玲琦，你且去将他引进来。”蔡琰略一沉吟，心中已有计较，随即轻移莲步，挽住刘民的手臂，柔声道：“主公可还记得当年携妾身往河东卫府之事？”