公孙恭略一思忖，答道：“回禀王爷，辽东境内，除我公孙氏外，尚有高句丽王家与鲜卑慕容氏，皆称雄一方。”

刘民微微颔首，这些他早已了然于胸。又问道：“此二族与尔公孙氏，可有往来？”

“我公孙氏与高句丽王家素有贸易之谊，至于那鲜卑慕容氏......”公孙恭言语间忽现迟疑之色，“近年来慕容氏扩张甚速，对我公孙氏颇有......虎视之态。”

刘民嘴角微扬，眼中闪过一丝精光，心中已有计较。复又问道：“可知如今慕容氏当家者何人？”

“乃慕容护跋执掌。”公孙恭答道，“此人鹰视狼顾，野心勃勃，行事更是......”言及此处，做了个刀劈的手势。

“善。”刘民略一沉吟，忽转话锋，“孤闻公孙太守擅自委任了玄菟郡、乐浪郡太守，更设了辽东属国国相，可有此事？”

公孙恭闻言，浑身一颤，竟似筛糠般抖将起来，额上冷汗涔涔而下：“王爷容禀，辽东诸郡地处边陲，四境不宁。鲜卑、乌桓之流时常寇边，高句丽、肃慎等蛮夷亦屡犯疆界。朝廷命官多遭戕害，家父不得已，方遣属官前往弹压......”

刘民听罢，嘴角泛起一丝冷笑：“如此说来，公孙升济是欲效仿窦融故事，要做个割据一方的土皇帝了？”

公孙恭登时面如土色，扑通跪地，连连叩首，额头与青砖相击，发出“咚咚”闷响：“王爷明鉴！家父万万不敢存此悖逆之心！实乃蛮夷猖獗，迫于无奈啊！”说罢又重重叩首，额上已现淤青。

刘民抚摸着腰间星辰剑的鎏金剑柄，沉吟道：“本王此番奉旨巡察，持节钺而行，有临机专断之权。”话音未落，公孙恭已抖若秋叶，连声道：“下官这就修书家父，定当谨遵朝廷钧旨！”

刘民自袖中取出一封泥金密封的文书：“将此信转交令尊。朝廷已命易侯公孙瓒之子公孙续率天兵征讨三韩，需辽东鼎力相助，粮草军需，不得有误。”

公孙恭双手接过，腰弯得几乎贴地：“下官谨遵王命，必当全力配合。”

待张合入见时，但见这位河北名将亦是战战兢兢，行礼时连甲胄都发出细微的碰撞声：“末将叩见王爷，不知有何差遣？”

刘民深知此公乃沙场老吏，最是圆滑，昔日在官渡之战时便以“善保其身”着称。然其毕竟是当世名将，位列《三国名士谱》次席，遂温言道：“儁乂将军何故远涉流沙，赴大宛拜在摩之门下？”

且说那张合三番斗将，先是败于剑客王礼之手，继而在骑射比试中又为太史慈所挫，末了竟在比武招亲时负于马琳。儁乂怅然叹曰：“末将武艺粗疏，闻西域有高人，欲往求教。”

刘民抚掌笑道：“将军武艺非差，只是明珠暗投耳。”复问：“袁本初待汝若何？”

张合闻言，面上顿现郁郁之色：“车骑将军帐下，唯有颜良、文丑二人得宠。某不过为其执鞭随镫，做些粗活罢了。”

刘民观其神色，知有机可乘，遂以亲情动之：“令妹张梅随侍母妃多年，将军何故从不提及？”

张合支吾半晌，方道：“寒门贫贱，舍妹幼时便卖与颍川唐氏为婢，故而亲情淡薄。”

刘民颔首道：“令妹今已安居长山国，将军既为兄长，理当前往探望才是。”

张合会意，当即应道：“自当从命，末将愿听王爷差遣。”

原来刘民前番收服颜良、文丑时操之过急，引出其师弟葛玄作梗。此番格外谨慎：“朝廷已遣公孙续征讨乐浪匪患，将军可愿随军出征？”

张合闻言大喜，伏地叩首：“末将愿效犬马之劳！”

刘民目露精光，嘴角微扬：“甚善。孤即与袁本初商议，暂调将军半载，以乐浪太守之职随公孙续出征。待凯旋之日，必为将军操办婚事。”

张合肃然应诺：“谨遵王命！”