野炊归来，胡响、胡亮喜形于色，雀跃难抑。刘民佯作不知，诘问曰：“元功、宏功果腹否？”胡响抚腹笑曰：“舅姥爷不知，孙氏双姝蕙质兰心，庖厨之艺香溢四邻矣！”

刘民闻言色变，叱道：“双姝？吾令尔等牧马郊野，安敢私会良家女？当以军法论！”言罢欲召军正司其过。胡亮察其言外之意，嬉笑而答：“舅姥爷何出此言？吾兄弟见孙家柴薪不继，乃助其伐薪刈草。吴夫人感念殷勤，特备飧食相酬。”胡响亦奉炙鱼一尾，谄笑进曰：“此乃孝敬老大人者。”

刘民受其炙鱼，愠色稍霁：“尚知礼数，姑且宽宥，下不为例！”二胡唯唯而退。及人去，刘民暗忖：此二子行止渐弛，当择日训诫。然孙氏乃江东望族，其女公子大家闺秀，容止端丽，无怪少年郎为之倾倒也。

刘民正思忖胡氏昆仲才貌俱佳，堪配孙氏双姝。忽闻舱门轻叩，吴夫人竟不期而至，敛衽言道：“妾观令甥胡响、胡亮皆麟凤之姿，欲以二女相配，未知尊意若何？”子檀心下甚喜，然拱手答曰：“夫人美意，某自当承情。然胡氏兄弟慈闱姜氏现居舟中，婚姻大事须禀高堂。”

须臾，姜兰款步入舱，向刘民盈盈下拜：“妾闻长兄如父，舅氏既在，但凭裁夺。”吴夫人惊见姜兰形容尚幼，愕然道：“此稚子竟是尊长？”刘民莞尔释之：“此乃恒帝女喜乐公主之嫡孙，论齿虽幼，序属尊亲。”

吴夫人屈指推演宗谱，忽拊掌笑曰：“若此论之，妾亦当唤君为舅？”刘民急摆手曰：“姻亲之谊岂可僭越？夫人但唤某表字子檀，方显亲厚。”言罢暗忖吴夫人眼角含笑，恐又思以幼女香香相许，遂转而言他：“孙讨虏新晋乌程侯，与宗室后裔正是门楣相当。”吴夫人闻此语，愈觉称心，连声称善。舱外江涛轻涌，月华如练，映得这桩姻盟愈发清辉满室。

刘民复进言曰：“夫人明鉴，伯符乃孙氏长子，婚姻之礼，自当先行。”

吴夫人闻其言中节合度，喜溢眉宇，抚掌曰：“不若先定婚约，再遣冰人通媒妁，备六礼以成其美，公意若何？”

姜氏闻言，嫣然含笑而应。刘民正色道：“待我等抵长山国之日，必为尚丹、尚悦二位淑媛备琼琚之仪。”

于是两家长者共襄姻缘，三桩秦晋之好遂定。

宴罢，吴夫人忽执袂恳言：“幼子叔弼与小妹尚香，愿留侍使君左右，冀蒙垂训。”

刘民莞尔应诺，曰：“敢不从命。”

吴夫人何其明慧哉！时值乱世，兵燹频仍，孤儿寡母若无磐石之倚，何以立身？观刘使君虽总角之年，然坐拥封邑、艨艟巨舰、虎贲之师，更有徐庶、徐荣、华雄等文武辅弼，此等基业实乃擎天之柱。

吴夫人去后，姜兰娥眉深蹙，嗫嚅道：“妾本凉州庶族，流寓荆襄，家无余帛。今欲备孙氏纳采之礼，如悬鹑百结，实难措办......”

刘民抚其肩曰：“此等琐事，卿毋须挂怀，自有孤筹谋。”言未毕，忽闻哨卒疾报：“江上有扁舟徐来，惟载一少年耳。”

刘民目示胡亮：“宏功且往观之，慎勿惊客。”少顷，一弱冠少年随入舱室，长揖而拜：“某乃义阳魏延字文长，有机密事禀于大王。”

刘民端坐案前，沉声问：“素昧平生，何以助孤？”