刘磐神色自若，探怀取出一方锦函，朗声道：“此间有呈刘荆州之密札，真伪自可剖白于明公案前。”

黄祖目露凶光，探手欲夺，刘磐早将锦函藏于袍甲之内。“黄府君明鉴，此乃先帝手泽，非刘牧伯不可启封。”

黄祖疑是弘农王刘民缓兵之计，勃然作色道：“竖子安敢诈我！刀斧手何在？速将此獠推出辕门枭首！”

丹陛之下甘宁趋前拱手：“府君息怒。末将尝与此子交手，其枪法暗合古意，假以时日必成大器。观其姓氏，恐系刘牧族中菁英，若妄加屠戮，荆襄问责之日，恐难周全。”言罢以目示左右，帐下甲士皆按剑迟疑。

黄祖闻言沉吟，狼顾左右曰：“且囚于槛车，待本府破皖县、夺楼船，再缚送襄阳不迟。”

刘磐怒目圆睁，声震屋瓦：“吾叔父坐镇荆州，德被江汉，文修武备，万里肃清，兆民悦服。尔等纵兵掠民，戕害无辜，此等悖逆之举，岂能见容于刘牧伯！”

黄祖冷笑掷令箭于地：“将在外则王命尚有所不受，况州牧乎？待吾焚其舟楫，尽取吴会珍宝，刘景升自当具牛酒犒军！”遂命亲卫以帛塞其口，铁链加身。

皖县城头，刘民闻报捶案长叹：“失吾麒麟儿矣！”其声凄怆，惊起寒鸦阵阵，暮云为之低垂。

徐庶见其怒形于色，急趋前禀曰：“主公勿忧，庶早料黄祖有此谋，已密遣刘磐暗谒景升公，使其离间黄汉升、甘兴霸等骁将与主将之隙。”

刘民闻言涕泗交颐，拊掌叹曰：“军师妙算，真乃鬼神莫测！”复问曰：“如此虎贲之士，何时得为我用？”徐庶摇扇而笑，神色自若道：“机缘至时，自当来投。”

刘民见其语带玄机，亦不复追问，乃正色道：“若黄祖再举兵来犯，当何以御之？”徐庶羽扇轻摇，遥指庭外笑曰：“献策之人至矣。”话音未落，但见鲁肃宽袍带风，疾步入堂，朗声曰：“主公勿虑，肃夜观星象，已得退敌良策矣。”

却说孙坚与黄忠之子各率精骑百人，星夜驰往江夏。皖县距江夏约六百里，骏马飞驰不日可达。

孙坚驻马问曰：“吾等仅二百轻骑，恐难撼江夏城防，守军未必告急于黄祖。”黄叙沉吟半晌，目露精光，附耳低语：“将军岂不闻虚则实之？某有一疑兵之计。”

孙坚急问其详，黄叙以鞭指城郭曰：“可分兵为二，一军张旗擂鼓作攻城状，一军乔装潜入，举火为号。待其自乱，必遣使求援。”言毕，二人相视而笑，各引部曲分道而行。

孙坚闻之，颔首不已，心下暗叹：“此计甚妙！”二人计议既定，乃分兵而行：孙坚率虎贲之师于城外虚张声势，黄叙则引十余亲卫精卒潜行入城。

是夜星河隐曜，孙坚星夜率部悄然潜近江夏城，令士卒多执炬火，使火光冲天，旌旗遍插山岭，恍若万马千军压境。