绣“缠枝莲”的云秀，总绣不好莲茎的弯度，不是太硬就是太软。巧姑让她用春藤配柴胡煎水喝，“木助木，像青配绿，能让肝气顺”。三日后，云秀的莲茎弯得自然，直得挺括，花瓣贴着茎，像真的刚出水，苏州知府的夫人看了，当场订了十幅当嫁妆。
有次云秀跟婆婆拌嘴，气的绣针都拿不稳。巧姑给她喝了碗藤水，她哭了一场，气顺了，再绣莲茎，比从前更灵动。“这藤像根顺线的针，能把心里的结挑开，”云秀摸着藤茎笑道。
金刺明目利肝窍（肺属金）
藤茎上的刺，银白坚硬，像绣线的“白色”，巧姑说“这是属金，合肺的性子”。肺主气，能助肝开窍于目，就像白丝线能绣出最亮的光点。
总揉眼的春桃，用带刺的藤煎水熏眼，比单用叶更见效。“金能平肝，”巧姑说，“肝开窍于目，刺如小剑，能挑开眼里的浊。”春桃的眼亮得像星子，绣“猫眼石”时，亮得像真的，连宝石的反光都绣出来了，看得买主直咂舌。
村里的教书先生，总熬夜改文章，眼目昏花。巧姑给了他些带刺的藤，让他配菊花煎水。先生喝了半月，说“看字不花了，连写蝇头小楷都稳”，还特意写了“巧草明目”的匾额送绣坊。
火叶清热退湿浊（心属火）
叶片在阳光下泛油光，像绣线的“赤色”，巧姑说“这是属火，合心的性子”。心主火，能清身上的热，就像红丝线能绣出最艳的花。
患“热淋”的兰芝，用夏叶配黄连煎水，尿色从深黄变浅，腰腹的坠胀也消了。“火能燥湿，”巧姑说，“这叶能浇灭膀胱的火，像红配橙，热色调和湿浊。”兰芝绣“石榴图”时，连石榴籽的水润都能绣出层次，不像从前那样干巴巴。
有个货郎路过，说自己“心里发慌，尿像浓茶”。巧姑给了他些夏叶，让他配竹叶煎水。货郎喝了两日，说“心里不慌了，尿也清了”，还特意留下两匹好丝线当谢礼。
水根润下固肾精（肾属水）
根须在土里吸水，像绣线的“黑色”，巧姑说“这是属水，合肾的性子”。肾主水，能补肝肾，就像黑丝线能绣出最深的影。
张婶的婆婆，患“劳淋”十年，遇累就犯，夜尿多的能湿半条褥子。巧姑用冬根配枸杞炖汤，连服半月，老人夜尿少了，还能帮着择菜。“水能润下，”巧姑说，“这根能补肝肾，像黑配蓝，能滋肾阴。”老人说：“喝了汤，腰不酸了，看东西都清楚些。”
绣“松鹤图”的老绣娘，总说“腿软站不稳”。喝了根汤，竟能站着绣完大幅，鹤的腿骨都绣得有劲儿，不像从前那样软塌塌。
土性调和养脾胃（脾属土）
整株草扎根泥土，得“黄色”土气滋养，巧姑说“这是属土，合脾的性子”。脾主土，能调脾胃，就像黄丝线能绣出最稳的底。
脾胃弱的小绣娘，喝生草水会拉肚子。巧姑用灶心土炒过的乞巧草叶给她们泡水，既能明目，又不伤人。“土能载物，”她说，“像黄配褐，能稳住药性。”有个小丫头，从前喝草水就吐，用了炒叶水，竟能喝大半碗，绣“牡丹图”时，花瓣都绣得饱满。
巧姑在秘录上画了幅“五行草图”，最后写：“草分五行，如绣分五色，各归其位，方得圆满——医道巧道，原是一道。”
第四卷：七情配伍增神效，相须相使巧生花
绣娘村的绣娘们，渐渐学会了像“配色”一样用乞巧草——单味草是“单色”，配伍后才是“锦绣”，就像最普通的丝线，配得好也能绣出满堂彩。
相须菊花，明目如添彩
巧姑用乞巧草叶配菊花，“叶清肝热，菊明目，像黄配白，绣菊花更亮”。给绣“孔雀开屏”的巧姐用，她的孔雀眼，亮得像点了真宝石，眼仁的蓝从浅到深，层次比从前多了三层，苏州的绣庄老板看了，当场定了十幅。
巧姐说：“这水擦眼，看丝线的颜色都准了三分。”她绣的孔雀，尾羽的绿透着金，像真的沾了阳光，买主说“挂在屋里，连蚊子都绕着飞，怕是把孔雀当活的了”。
相使牛膝，利湿如导路
兰芝的“热淋”好了，却总有点腰酸，像背着块湿棉絮。巧姑用乞巧草藤配牛膝，“藤利湿，牛膝引药到腰，像青配褐，绣山石更稳”。三日后兰芝腰不酸了，绣“渔樵图”时，连渔夫的腰带都绣得有韧劲，不像从前那样松垮。
有个挑夫，挑担子伤了腰，小便也不利索。兰芝给了他些藤和牛膝，让他煎水喝。挑夫喝了五日，说“腰能直了，尿也顺了”，特意挑来两担新米谢恩。
相畏生姜，防寒如加里
冬日用夏叶水洗手，指尖总有些凉，像摸了冰块。巧姑会加片生姜，“叶性寒，姜性温，像红配绿，暖色调和冷色”。给体寒的春桃用，“手不僵，也不觉得冻”，绣“雪梅图”时，梅枝的弯度都绣得恰到好处，没因手冷走形。
春桃的小表妹，冬天总冻手，用加了姜的叶水洗手，竟没生冻疮，小手粉嫩得像春天的芽，绣“腊梅图”时，连花蕊的黄都透着暖，不像从前那样发僵。
相杀甘草，解敏如修边
有个外乡绣娘，听说乞巧草神奇，采了些叶就往眼里抹，结果眼肿得像桃子，疼得直哭。巧姑用甘草煎水给她洗，“甘草能解草的小毒，像黑配金，重色压住浮色”。
半日后，外乡绣娘的眼肿消了，她红着眼圈说：“这草灵性，连解药都配得巧。”巧姑趁机教她：“草是好草，也得懂用法，就像绣线再好，不懂配色也白搭。”
单行用法最方便
平日里赶活，姑娘们采片叶贴额头，或嚼根嫩藤，就能“提巧劲”。巧姑说“这像单色素绣，虽简，却见功底——草的本味，就够助巧了”。
有次给县太爷的母亲绣“寿桃图”，巧姑绣到深夜，眼涩得像蒙了层纱，贴了片叶，立刻清醒，绣出的桃尖，红得透着亮，像真的刚摘下来，县太爷看了，赏了匹上好的云锦。
绣娘村的姑娘们，把这些法子编成了歌：“乞巧草，真灵妙，叶配菊花眼亮了，藤配牛膝腰直了，加片生姜不冷了，甘草相伴不怕了，单叶贴额巧劲到——”歌声飘出绣坊，连过路的货郎都跟着哼，乞巧草的名声，渐渐传出了吴县，像丝线一样，越牵越长。