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稻妻的事情告一段落，休息一段时间后，空接了海只岛的委托，而零打算跟随北斗返回璃月
临别前空还惦记着之前向零借的钱，信誓旦旦保证
“正好接了新的委托，之前借你的钱会慢慢还给你的，如果你特别着急的话……我可以额外克扣派蒙的伙食费给你！”
“喂！怎么可以这样！”
派蒙跺脚表示抗议
零倒是不在意，摆摆手道
“哈哈，咱都是朋友，没必要这么计较的，不用还了。其实我之前一直没好意思说，我坑过你一次，你要非得还我钱，我可要把这些当做精神损失费给你了”
空闻言挠挠头，不解道
“你坑过我？……什么时候？我怎么没印象？”
“就是……邪眼工厂那次……”
零不好意思地用手指卷着耳边那缕头发
“我和愚人众的关系你也看到了，和他们在那种场合打交道，我不太合适出现，所以让你去了”
眼看空脸色一变，零连忙摆手解释道
“我是在能保证你的安全的前提下才让你去的！本来在地图上就有一层保险，上面的能量能够保证你不被影响，没想到你还是出了意外……下次不会了！”
“什么……地图？”
空似乎想起了什么，目光转向派蒙
“我记得，地图是派蒙拿着吧？”
派蒙挠挠头，心虚地别开目光
“欸？好，好像是……唔，我也不知道那个上面有零的保护啊！零又没说！”
空无奈扶额
“但当时因为没有地图，我们在里面迷路很久啊……”
派蒙理直气壮
“你又没说需要地图啊，而且，以前在秘境里你永远能找到正确方向，我那是相信你啊！”
“你们等等”
零抬手打断了空和派蒙的对话，揪着自己头顶一撮呆毛露出了苦闷的表情
“所以，不是因为我预估错误导致保护失效，而是根本就没发挥作用吗？！”
“应……应该是吧……”
派蒙对着食指移开目光，又转而底气不足地对着零指指点点
“都，都怪你啦！你也没有告诉我们……我……嗯，下次，下次一定注意！”
空在一旁补充道
“最好是别有下次了……”
三人面面相觑，摇头叹气
最后还是零出言结束了这个话题
“这次就算了，我们都有锅……总之，计划是我提出来的，作为考虑不周的补偿，之前借的钱不用还了！”
话都到这份上了，再推辞也不礼貌了
空只能感慨着零的财大气粗，并拖着派蒙再次走上了委托之路
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听闻零要离开稻妻，与她来往甚多的社奉行也派人来送行
早柚带来了些稻妻特产送给零，里面夹带着一封神里绫人写的信
在众人面前不便打开，零直接将东西全部收到了随身空间里，转头又见托马和离岛的掌权人交涉，起了捉弄的心思
等到托马谈完事情准备来送行的时候，零冷不丁地绕到他后面，踮起脚，轻轻拍拍托马的肩膀，语气幽幽道
“下次有机会再玩火锅游戏啊，我会再拿些特产来的，你一定要试试～”
不出所料地收获了托马惊恐的眼神
“零，零小姐，这，这还是容我再考虑一下……您拿的东西……”
“放心，我保证是不会吃死人的那种”
托马的表情更惊恐了
眼见目的达到，零摊开手笑道
“不用担心啦，有这次经验教训在先，下次我会找一些正常的东西，至少让你们能接受的那种”
“但愿，但愿如此吧……”
托马默默地移开视线，视野里出现了神子的身影
“哎呀，看来我来得正好啊，我还在想，要是你已经走了，这部分稿费我可要私吞了”
神子掩面轻笑
零轻哼一声，双臂环抱在胸前
“你要是敢不给，你再想从我这里听故事，可是不能的了”
“好了好了，这不是在这吗”
神子让人将一个匣子拿了过来，拍着匣子不疾不徐道
“记得尽快把新的故事写好了寄给我，可别让读者们等太久了”
零点头敷衍
“嗯嗯嗯，好好好，我尽量”
——但是没有截止日期的工作谁会上赶着做啊
零心中暗道
——而且，要不是被骗了，我才不要和这个屑狐狸打交道呢
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关于这件事，还要从几天前，零经过八重堂被一本小说吸引说起
那本小说里讲述的故事颇有璃月风味，作者名为“枕玉”，里面还附带着精致的插画，是名为“白垩”的画师绘制的
于是零随手买下一本，坐在一旁的栏杆上翻看，看着看着，有个漂亮的小姐姐就凑过来，有一搭没一搭地和她聊天
零顺着对方的话头聊起来，两人就从书里的内容天南地北地聊，一直聊到个人经历
说到自己的过往，零本来还在犹豫，猜想对方是否会觉得自己说得太过离谱。但对方十分配合地捧场，零犹豫着，还是继续说了下去
话匣子打开了就关不上了
等到零意识到一直是自己在单方面讲述，出于礼貌准备询问并倾听对方的话语，看到的却是对方手里记了小半本的笔记本，和一双炯炯有神的眼睛
那种仿佛被冥龙盯上了一般的感觉让零暗暗地咽了口口水，准备找借口离开
对方却一把抓住了她的手，语气十分激动
“太棒了！这是一种很新的题材！”
对方感慨完，又自言自语
“太不可思议了，主编大人的眼光真的太独到了，居然可以从人群中找到并发掘出潜在的作者”
接着又用那双炯炯有神的眼睛看着零，语气殷切态度诚恳
“您，您有兴趣和八重堂签约吗？您本身就可以成为一个不错的作者，或者，或者作为素材的供应方也可以，和我们合作！拜托了，这真的很重要！”
零倒吸一口气，僵硬地试图扒拉开对方的手，但考虑到对方是普通人，又不敢太用力下手
而在过于热情的言语轰炸之下，她的语言系统仿佛也失了灵，翻过来覆过去就只剩下一句你冷静先放手
半推半就之间，零被拉进了八重堂的编辑室，看到了坐在主位，笑眯眯地看过全程的八重神子
零第一次产生了杀人，哦不，是杀狐狸灭口的想法
“所以这就是你的盘算吗，主·编·大·人？”
零几乎咬牙切齿地说出了这句话
“嗯哼，是啊，毕竟作为八重堂的主编，为读者发掘潜在的轻小说，可是必不可少的技能呢”
零继续冷脸道
“我记得我们不久之前刚刚打过一架”
“可这和我八重堂的主编有什么关系呢”
“……不愧是你”
竟无言以对
“好啦，我这次可是带着诚意来的。我们可不白拿你的素材，如果你愿意亲自来写，我还可以给更多的报酬和后续分成”
神子顿了顿，从抽屉里拿出了一个小盒子，推到零的面前
“一般的报酬可能不足以体现我的诚意，那看看这个吧？”
打开盒子，里面是满满一盒溢着火元素闪着亮光的圆形石头
——亮亮的，暖暖的
——唔……也不是，不能考虑一下？
零有些动摇了，冷漠的表情也维持不住了
神子见状轻笑着，狐狸耳朵抖了抖，继续道
“这只是定金，你要是愿意成为作者，我还可以给更多……当然，这些也是作为稿费的一部分，所以你拿到手的摩拉可能会很少”
“那，这些石头，你还能给多少？”
“大概再翻一番吧。不过毕竟是不常见的材料，可是要辛苦收集的呢”
神子双手交叠支着头，语气似有似无带着点无可奈何的意味
零看神子苦恼的模样，一时冲动上头，感觉自己终于可以看神子吃瘪，毫不犹豫道
“好，我答应了！”
等到签完协议，刚刚还因为拿出一盒燃愿玛瑙“大出血”而蔫蔫的神子一下子恢复了之前游刃有余的模样
后知后觉的零终于感觉到自己被坑了
面对零复杂的目光，神子掩面轻笑
“哎呀，人家可没说是要自己去收集的。毕竟挂一个委托让旅行者收集，又省时省力还省钱呢”
零：……
——所以说，屑狐狸什么的最讨厌了！
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在众人的送别声中，船队开始向璃月返程了
零回到房间，从送来的东西里拿出了绫人写的信
信不算长，也多是些客套话，绫人感谢了她的帮助，顺带祝福她未来一切顺利
但在最后，绫人附上了一枚神里家的家徽，并承诺如果零改变主意，他随时欢迎她的到来